切削加工で試作品が作りたい

STORY

成形での加工を専門とする取引先から、F・Ｓ・エンジニアリングに一本の電話が入った。とある大手医療機器メーカーが樹脂パーツの試作ができる先を探しているとのこと。先方が希望しているのは高度な医療機器と注射器をつなぐ細い医療チューブの、さらに先端に接続する繊細なパーツだ。射出成形での試作は精度を追求することが難しく、また費用も多額になる。そこで、樹脂切削加工に強いF・Ｓ・エンジニアリングならできるのではないか？と白羽の矢が立ったのだった。

迫る納期と素材の選択

許される納期はわずか2週間。試作後すぐに機械に取り付けて稼働させることを前提としていたため、仕様の異なる4つのパーツを試作し、2週間で計10セット納品するスケジュールで契約、すぐさま材料の調達を急いだ。素材については、POMとMCナイロンで迷い、見積もりを取得。その結果、耐薬性や摩耗性、価格とのバランスを考慮しMCナイロンを選択した。

先端チップ、ロックダイヤル、キャップ、グリップからなる4種類の医療用チューブ部品は、先端に行くにつれて細くなり、上方向に角度がつく複雑な形状だった。MCナイロンの加工性は決して悪くはないものの、製品自体のサイズがかなり小さいため、難易度の高い作業が要求されることは明らかだった。樹脂切削加工のプロである第一製造部にてミーティングを重ね、綿密な加工計画を立てた。

加工に使ったのは、ヤマザキマザック製の複合機「QUICK TURN NEXUS 200-2 MY」。12本の工具を装備し、フライスと旋削の両方を段取りを変えることなく効率的に実現する複合機により、加工内径のネジ切り、外径のグリップ部分の彫り込み、チューブから流れ込む薬液のスムーズな流れを確立するなめらかな内径処理など、細かな加工を高精度で再現。それぞれのパーツの接続確認・バリ処理などの検品作業を経て、オーダーいただいた通り4種の製品10セット分を2週間で納品した。

「高い切削技術でパーツ1点から試作対応が可能」という加工業者は他にも存在するなか、F・Ｓ・が選ばれた一番の理由は、実は担当営業のフットワークの軽さにあったという。隣県だったこともあり、状況を電話で聞いた担当者はすぐに現地に赴き、詳細をヒアリングするととんぼ返りで帰社。すぐさま製造第一部の専門チームとミーティングを実施。４つのパーツの形状と特性に合わせて、該当箇所ごとの加工方法と使用機械を決定し、速やかに見積もり提示へと進んだ。

患者は「医者に助けられた」という気持ちにはなるが、「医療機器に助けられた」とは思い難い。さらに、その中に付属する小さなパーツになんて、誰も見向きしないだろう。しかし、たとえ小指の爪先ほどの小さなパーツ1つでも、命を守る現場では決して欠かすことができない存在だ。

世界中を震撼させたコロナの影響が日本国内でも長く暗い影を落とすなかで、医療機器パーツ生産の国内化を実現し、安定供給をもたらしたＦ・Ｓ・エンジニアリング。激動の時代に黒子のような存在として医療現場を陰で支えることができたことは、何物にも代えがたい幸せだと言える。

試作品の小さなパーツ1つにも全力で向き合い、難易度の高い試作プロジェクトでも諦めず、何度でも挑戦を繰り返し、最後には必ず成功させる。そんな熱い思いを胸に秘めて日々加工にあたっているスタッフばかりだ。

Ｆ・Ｓ・エンジニアリングは今日も、加工で未来を変えていく……。